CASINO PONTANÉS: UNA APROXIMACIÓN A SU HISTORIA
El origen del actual Casino Pontanés se encuentra en el Liceo científico, literario y artístico fundado en Puente Genil el mes de abril de 1882, con una junta directiva compuesta por Manuel Reina Montilla (presidente honorario), Francisco de Paula Méndez (presidente efectivo), José María Reina (vicepresidente), Leopoldo Lemonier (tesorero) y Leopoldo Parejo Reina (secretario).
A partir del germen que supuso aquel Liceo científico, literario y artístico, semanas después, el 5 de julio de 1882, se funda el Liceo de Puente Genil, con el objeto de «proporcionar recreo y cultura a los individuos que la componen» y una junta directiva compuesta por Leopoldo Parejo Reina, Leocadio Santaella Ontiveros (tesorero), José Estrada Muñoz y José Muñoz López. Mantendrían su sede durante más de un siglo en el número 26 de la calle Don Gonzalo y mantuvo durante años una más que interesante programación cultural, —lírico dramática— siendo, además, punto de reunión de la alta burguesía de Puente Genil.
En algún momento alrededor de 1901 se produjo la fusión de esta sociedad con el Casino del Jenil —«sociedad ajena por completo a toda idea política o intencionada»— y que había sido fundado en el piso principal del domicilio de don Antonio López Muñoz en los números 8, 9 y 10 de la Plaza Nacional. Su primera junta directiva estuvo conformada por Emilio Moreno Melgar (presidente), Pascual Crespo Morales (vicepresidente), Enrique Porras Gálvez (secretario), José Melgar Paladín (tesorero) y Enrique Garat García (vocal).
Poco después, el 1 de febrero de 1914, se funda el Círculo Mercantil en la misma calle Don Gonzalo número 27, centro social de la villa, en el mismo edificio donde había nacido el eximio poeta Manuel Reina Montilla. Fue su primera junta directiva la compuesta por Desiderio Martínez Carrascosa (presidente), Luis Gálvez de la Cámara (vicepresidente), Rafael Muñoz Merino (tesorero), Emilio Pérez Rivas (contador), vocales Antonio Delgado Pérez, Miguel Solano Pérez y Eduardo Ruiz Calvo de León, secretario José Morales Cano, vicesecretario Manuel Berral Montero. Su definitivo reglamento, aprobado bajo la presidencia de Eduardo Chavarría Cugat y que vino a sustituir a otro previo «tan deficiente que a diario por los Sres. socios se vienen notando omisiones y dudas en su interpretación», se aprobó el 15 de julio de 1923, declarando en su artículo primero, que tiene por objeto «congregar a los que se dedican al ejercicio del comercio y de la industrial para la defensa de sus comunes intereses, procurando el fomento de estas clases y proporcionando a los asociados elementos de cultura, instrucción y recreo». Un Círculo Mercantil activo y dinámico que realizó importantes gestiones al objeto de lograr la instalación en Puente Genil de una Cámara Oficial de Comercio de Industria.
Durante décadas, ambas sociedades comparten calle, socios e inquietudes, lo que inexorablemente llevaría al encuentro definitivo de ambas a finales de 1987 en el Círculo Liceo Mercantil, con sede en el antiguo Café y Recreo de La Marina, en el mismo edificio en el que el 26 de julio de 1898 se había fundado el Casino del Jenil, conformándose una sociedad con cerca de seiscientos socios. No será, sin embargo, hasta el 7 de enero de 1989 cuando formalmente se agrupen ambas directivas en una sola, compuesta por Benito Reina Melgar (presidente), Salvador Morales García (vicepresidente), Rafael Carmona Velasco (tesorero), Juan Pedro González de Aguilar (secretario) y, como vocales, Manuel Sebastianes, Enrique Porras Estrada, Joaquín Enrique Merino Reina, Juan Molina Segovia, Javier Jiménez, Manuel Álvarez de Sotomayor y Alberto Robledo Reina.
Unos años más tarde, en 2005, y dando continuidad al espíritu de unión, acogimiento y sociabilidad que siempre ha caracterizado a las gentes de Puente Genil, el Círculo Liceo Mercantil obtuvo un nuevo empuje y dinamismo social gracias a la integración en el mismo del Club Pontanés Los Mosquitos, adoptándose desde entonces el nombre de Casino Pontanés para denominar a la sociedad resultante. Comienza entonces una nueva etapa caracterizada por la organización de multitud de actividades y encuentros culturales, conciertos y recitales, zambombas flamencas, conferencias, jornadas técnicas y veladas populares. Se lleva entonces a cabo la creación del Aula Flamenca Fosforito, como forma de visibilizar la influencia de la Peña Flamenca Fosforito, incardinada también por aquellos años en el Casino Pontanés y, al mismo tiempo, de reconocer la aportación del genio pontanés —Llave de Oro del Cante— a la universalización del flamenco,
Actualmente el Casino Pontanés atraviesa una etapa de revitalización, gracias a la incansable organización de actividades lúdicas y culturales abiertas a toda la sociedad pontanensa, habiéndose convertido en punto de encuentro de asociaciones, amigos y tertulias intergeneracionales y coordinado por una junta directiva conformada por Javier Sánchez Pérez (presidente), Javier Villafranca Muñoz (secretario), Javier Álvarez de Sotomayor Reina (tesorero) y los vocales Manuel Berral Prieto, Manuel Sebastianes Morales, Mario Reina Fernández, Daniel Jurado Cosano y Joaquín Ruiz Baena.
En su interior se respira un ambiente joven, atractivo y dinámico enmarcado en el encanto de un edificio de 125 años, conservado prácticamente en su estado original, disfrutando aún de mobiliario que fueron propiedad de sus promotores Alberto López Muñoz y Remedios Avisbal Luque, y costeado durante décadas con inmensa —y nunca reconocida— generosidad por los casi doscientos socios que hoy lo conforman. Un edificio levantado en 1897 como residencia de la familia López Avisbal y construido por el maestro de obras pontanés Rodrigo García Luque (https://pontanosilustres.blogspot.com/2015/06/rodrigo-garcia-luque.html), también socio del original Liceo, en el que fue admitido en la junta del 10 de septiembre de 1887 bajo la presidencia de Manuel Reina Montilla. Un edificio original, precioso y evocador en el que se advierten claras influencias del palacio veneciano Vendramin Calergi, aquel en el que el 13 de febrero de 1883 perdiera la vida el genial compositor y director de orquesta Richard Wagner.
